En Montérégie, l’agriculture fait partie du paysage depuis toujours. Des champs de légumes, de maïs ou de soya entourent plusieurs municipalités. Mais une question revient de plus en plus souvent chez les résidents qui vivent près des terres cultivées :
Sommes-nous exposés aux pesticides, en Montérégie, utilisés dans ces champs?
Une étude scientifique d’envergure menée au Québec, et mise en lumière par LaPresse.ca, tente actuellement d’y répondre. Elle s’intéresse notamment à la présence possible de pesticides dans l’environnement des citoyens. Chez Culligan Québec, les spécialistes observent régulièrement des variations de la qualité de l’eau selon la région et la composition du sol.
Voici ce que l’on sait pour l’instant, et ce que cela signifie concrètement pour les propriétaires de maison et de puits en Montérégie.
Une étude unique au Canada sur l’exposition aux pesticides
Des chercheurs de l’Institut national de la recherche scientifique (INRS) mènent actuellement une vaste étude terrain appelée EPURA, qui analyse l’exposition des populations vivant près des zones agricoles.
Cette recherche se déroule dans quatre municipalités de la Montérégie :
- Sainte-Clotilde
- Saint-Rémi
- Saint-Isidore
- Saint-Michel
Au total, près de 400 résidents participent à l’étude, ce qui en fait la plus grande recherche de ce type jamais réalisée au Canada.
L’objectif n’est pas de diagnostiquer des maladies, mais plutôt de comprendre comment les pesticides présents dans l’environnement peuvent atteindre les humains.
Comment les chercheurs mesurent l’exposition aux pesticides
Pour obtenir des données fiables, les chercheurs ont mis en place un protocole très rigoureux.
Les participants doivent fournir plusieurs types d’échantillons :
- Urine
- poussière à l’intérieur de la maison
- eau du robinet
- terre du terrain
Ils doivent également noter en détail :
- leur alimentation
- leur consommation d’eau
- certaines habitudes quotidiennes
Ces prélèvements sont effectués sept fois durant l’étude, à différentes périodes de l’année.
Les analyses en laboratoire permettront de rechercher la présence de plus de 50 pesticides différents, incluant :
- 18 fongicides
- 19 herbicides
- 14 insecticides
Ces données permettront ensuite de comprendre par quels chemins les pesticides atteignent les humains.
Pourquoi les citoyens s’inquiètent de l’exposition aux pesticides
Les résidents qui vivent près des zones agricoles expriment plusieurs préoccupations. Parmi les questions les plus fréquentes :
- Les pesticides peuvent-ils contaminer l’eau de mon puits ?
- Peuvent-ils se retrouver dans l’air ou dans la poussière de ma maison ?
- Existe-t-il des effets sur la santé à long terme ?
Ces inquiétudes sont compréhensibles. Certaines recherches scientifiques ont déjà démontré des associations entre l’exposition à certains pesticides et divers effets sur la santé.
Par exemple, une étude publiée dans la revue Environmental Health Perspectives a montré que des enfants ayant une plus grande exposition à certains pesticides organophosphorés présentaient davantage de symptômes associés au trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Une autre étude a observé une association entre l’exposition prénatale à ces substances et une diminution du quotient intellectuel chez l’enfant.
Il est important de préciser que ces études ne signifient pas que toute exposition mène automatiquement à un problème de santé. Cependant, elles soulignent l’importance de mieux comprendre les sources d’exposition.
Les pesticides peuvent-ils contaminer l’eau potable ?
L’une des préoccupations majeures concerne l’eau. En Montérégie, de nombreuses maisons situées en zone rurale utilisent un puits privé plutôt que l’eau d’un réseau municipal. Or, certaines molécules agricoles peuvent :
- s’infiltrer dans le sol
- atteindre les nappes phréatiques
- se retrouver dans l’eau souterraine
Selon Santé Canada et l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), la qualité de l’eau des puits privés devrait être analysée régulièrement, notamment dans les régions agricoles. Contrairement aux réseaux municipaux, les puits privés ne sont pas surveillés automatiquement. La responsabilité de vérifier la qualité de l’eau revient donc aux propriétaires.
L’environnement intérieur peut aussi jouer un rôle
L’étude EPURA ne s’intéresse pas seulement à l’eau. Les chercheurs analysent également :
- la poussière des maisons
- la terre des terrains
- l’air ambiant
Pourquoi ? Parce que les pesticides peuvent parfois entrer dans les habitations de plusieurs façons:
- par les chaussures
- par la poussière extérieure
- par les fenêtres ouvertes
- par les vêtements utilisés dans les champs
Certaines habitudes simples pourraient donc contribuer à réduire l’exposition. Par exemple :
- enlever ses chaussures à l’entrée
- nettoyer régulièrement les planchers
- limiter l’entrée de poussière extérieure
L’étude permettra éventuellement de confirmer l’efficacité de ces pratiques.
Ce que les résultats de l’étude pourraient changer
Les résultats complets de l’étude EPURA ne seront pas disponibles avant 2028. Cependant, ils pourraient permettre :
- de mieux comprendre les sources d’exposition aux pesticides
- d’identifier les situations où l’exposition est plus élevée
- de proposer des mesures concrètes pour la réduire
Ces informations pourraient être utiles autant pour les citoyens que pour les autorités publiques et le secteur agricole.
Que peuvent faire les propriétaires de puits en Montérégie ?
Même en attendant les résultats de l’étude, certaines mesures peuvent déjà être prises pour protéger la qualité de l’eau.
1. Faire analyser l’eau de son puits
Une analyse permet de vérifier la présence éventuelle de :
- bactéries
- nitrates
- pesticides
- métaux lourds
Elle permet surtout de savoir si un traitement est nécessaire. Chez Culligan Québec, les spécialistes de l’eau accompagnent régulièrement des propriétaires qui souhaitent vérifier la qualité de leur eau potable.
Une analyse permet notamment de détecter certains contaminants agricoles, des bactéries, des nitrates ou bien des métaux présents naturellement dans le sol
Selon les résultats, différentes solutions de traitement peuvent être recommandées afin d’améliorer la qualité de l’eau à la maison.
Vous pouvez demander une analyse d’eau en remplissant le formulaire se trouvant à la gauche de l’article.
2. Installer un système de filtration adapté
Selon la composition de l’eau, une technologie systèmes de filtration spécialisés pour les nitrites et les nitrates pourrait être envisagée.
3. Surveiller la qualité de l’eau régulièrement
La qualité de l’eau peut évoluer avec le temps. Une analyse périodique permet de détecter rapidement tout changement.
Pourquoi la surveillance de l’eau est particulièrement importante en zone agricole
La Montérégie est l’une des régions agricoles les plus importantes du Québec. Cela signifie que les résidents bénéficient :
- d’une production alimentaire locale
- d’une économie agricole dynamique
Mais cela implique aussi une proximité avec certaines pratiques agricoles, dont l’utilisation de pesticides. Dans ce contexte, la surveillance de la qualité de l’eau devient une mesure de prévention simple et utile.
Questions fréquentes sur les pesticides et l’eau potable
Les pesticides peuvent-ils contaminer l’eau de puits ?
Dans certaines conditions, certains pesticides utilisés en agriculture peuvent s’infiltrer dans le sol et atteindre les nappes phréatiques. La présence dépend toutefois de plusieurs facteurs comme le type de sol, la profondeur du puits et les pratiques agricoles.
L’eau des puits est-elle analysée automatiquement au Québec ?
Non. Contrairement aux réseaux municipaux, les puits privés ne sont pas surveillés par les autorités publiques. Les propriétaires doivent faire analyser leur eau eux-mêmes pour vérifier sa qualité.
À quelle fréquence faut-il analyser l’eau d’un puits ?
Les autorités de santé publique recommandent généralement de faire analyser l’eau au moins deux fois par année pour les bactéries et périodiquement pour d’autres contaminants.
Les pesticides ont-ils déjà été détectés dans l’eau potable ?
Certaines études scientifiques ont détecté des traces de pesticides dans l’environnement, notamment dans les sols, l’air et parfois l’eau souterraine. Les concentrations observées varient selon les régions et les pratiques agricoles.
Sources
- INRS – Institut national de la recherche scientifique
https://inrs.ca - Étude EPURA – Exposition aux pesticides utilisés en région agricole
- La Presse – Ariane Krol
https://www.lapresse.ca - Environmental Health Perspectives – Research on pesticide exposure
https://ehp.niehs.nih.gov - Santé Canada – Qualité de l’eau potable
https://www.canada.ca - Institut national de santé publique du Québec (INSPQ)
https://www.inspq.qc.ca
